鞑靼在中原以北,数十年前为大乾铁蹄击退，自此退出南漠，多年以来屈于中原,不再向边境进犯。其地广阔荒芜,百姓游牧而居,少有定所，只鄂伦河流经领土,因水草丰茂,经年累月聚集成群落。
鞑靼王都,便建在鄂伦河中游河湾地带。
入夜后,缀着五色丝绦的牙帐内点上了灯人长衫的吕显。
这位来自京城的奸商，拥有着同侪难以企及的学识与见识，纵然满心市侩的算计，面上瞧着也是儒雅端方，令不知情者看了心折。
姜雪宁见着他，脚步便是一顿。
吕显昨日在别馆谢危门外同她打过回照面，此刻拱手为礼，笑道“宁二姑娘瞧见吕某，似乎不大高兴呀。”
姜雪宁对他倒没多少意见，只不过昨日与谢危一番交谈甚为不快。
她向来不愿被人摁着头做事。
大小一应账目固然已经整理好，为救公主，的确做好了付出自己全部身家的打算，可这些打算里并不包括受人要挟。
可谢危偏用长公主作为要挟。
所以眼下看这位谢危麾下第一狗头军师，也就不那么痛快。
她态度并不热络，只淡淡还礼道“昨日已交代芳吟，留在江南，凡吕老板有差，她便听遣。诸事庞杂，产业虽不算大，十数万的现银却是拿得出的。吕老板眼下该是忙得脚不沾地，今日亲来，莫不是有什么账目对不上，有所指教？”
吕显摇了摇头“倒不是。”
须知他此刻出现在这里，乃是连谢危都瞒着的。
姜雪宁挑眉“哦？”
吕显目视着她，道“我来，是有事相托。”
有事？
姜雪宁听得迷惑了。
只是今日就要北上，她与谢危约定的乃是辰初二刻金陵城外会合，可没太多时间浪费。
她问“长话短话？”
吕显一怔“说来话长。”
姜雪宁便一摆手，道“我要赶路，那便请吕老板上车，边走边讲吧。”
吕显“……”
目光移向那辆马车，他脸都差点绿了，仿佛看着的不是一辆构造结实、车厢宽敞的马车，而是看着一座死牢。
姜雪宁奇怪“吕老板不上来？”
吕显按住了自己跳动的眼皮，咬了咬牙，心道也未必这么倒霉，回头被人抓个正着，狠狠心眼睛一闭也就跟着上了马车。
两人相对而坐。
姜雪宁吩咐车夫先去城外，转头来才对吕显道“吕老板何事相托？”
吕显手指搭在膝头，却是将姜雪宁上下一番打量。
过了好半晌才道“宁二姑娘这些年来，贩丝运盐，行走各地，不知可曾听过一个地方，叫做‘鄞县’？”
确如吕显所言，这些年来姜雪宁去过的地方也不少。
中原的舆图基本也刻在脑海中。
是浙江宁波一个不大的地方。
她想了想道“听过，但并未去过。”
吕显面容之上便显出几分回忆之色来，微微笑着道“实不相瞒，吕某少年游学时曾到此地。民风淳朴，乡野皆安。只不过许多年前，这地方上任了个县太爷，那些年来收缴税赋，有个不成文的规矩。平民百姓交税，以白纸封钱写名，投入箱中；乡绅富户交税，则用红纸封钱写名，也投入箱中。”
姜雪宁听到此处便微微皱眉。
她虽不知吕显为何讲这些，可平民百姓与乡绅富户交税，用不同色的纸区分开来，想也知道是官府那边有猫腻。
果然，吕显续道“凡红纸交税，官府一应按律法办事；可遇着白纸交税，府衙差役便要百姓在朝廷所定的税赋之上多收钱款，称作给官老爷们的茶水辛苦钱，起初只多一成，后来要给两成。”
姜雪宁道“狗官胆子够大。”
吕显笑起来“是啊，狗胆包天。所以时间一长，赋税越重，百姓们不乐意了。于是闹将起来，聚众请愿。正好有个识得文、断得字的人途经此地，既知官府之所为不合律例，便替他们写了诉状。一干人等以此人为首，自乡野入城，上了衙门，要官府取消红纸白纸之别，平了粮税。”
姜雪宁道“官府有兵，百姓闹事简单，成事却未必容易。这士子既读书知律，还要多管闲事，怕是惹到县衙，声明你们并未进城闹事。又说，立刻为他们平了粮税，要他们尽快将今年的粮税缴纳上来，证明他们并无反心。如此，钦差官兵来查，也是擒贼擒王，只去抓那为首之人，抓不到他们身上。”
讲到这里，他停了一停。
姜雪宁佩服极了“分而化之，连削带打。只可惜了这位管闲事的，怕要倒霉。”
吕显听着车轱辘碾压过地面的声音，还有经行的街市上渐渐热闹的声音，淡淡一笑“没过七天，数百撇清关系的呈文便递到了周广清桌上，自陈并未闹事，听从调遣，服从律例，照常交税，与那‘带头人’划清了界限。此人已被救出，不知所踪。官府便贴了告示通缉此人，悬赏三百两，不许窝藏，召集乡民向官府举报其行踪。”
姜雪宁沉默。
忽然竟觉出几分悲哀来“百姓养家糊口，生死面前谁又能不退缩？不过是人之常情罢了。只是这人到底帮过他们，该不至向官府举报吧？”
吕显大笑，道“宁二姑娘都说了，此乃人之常情。如此，财帛在前动人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了结，焉知不会又怪罪到乡民头上？没过三天，就有人向官府举报。”
姜雪宁登时说不出话。
吕显悠悠然“只不过，这人最终不是官府派官兵抓来的，他是自己来投的案。”
姜雪宁陡然愣住。
这可大大出乎她意料“怎会？”
吕显道“当年我也这样想，怎么会？”
那是个风和日丽的午后。
县城里一切如常，熙熙攘攘。
吕显在客栈里，正琢磨作诗，忽然就听有差役从大街上跑过，一面跑一面喊，说是聚众谋反的元凶魁首，自己前来投案，已往县衙去。
一时之间，万人空巷。
乡民得闻，悉数前往。
重建的县衙门口，人头攒动，观者如堵。
周广清高坐堂上。