翠儿与环儿见花坛收拾完了，都跑过来瞧。紫晶正往葵院取东西。见了她们，不由笑道：“就知道贪玩，各自手上的差事都完了没都拾掇拾掇去，一会儿也该是大爷回来的时辰了。”

翠儿笑嘻嘻地说：“姐姐放心，咱们都是做好了的。”又道：“因这花好才来瞧。恕个罪说，去年表小姐也在院里栽了几株，瞅着就没这个好。”

紫晶也往花坛边站了会儿，点头道：“这程先生真真大雅之人，这么摆着实不错。”

环儿则笑道：“咱们表小姐就是爱菊，却是不大会鼓捣园子地，要是她瞧见了这池子菊花，不知道有多欢喜。”

正说话间，外面小丫鬟进来，回说二门报有亲戚家来访，说姓陈。

紫晶笑道：“就你们几个招地，说表小姐，陈家人就来了。”说着，出去问了，知道是两个管家并他们女人一起过来请安。

因曹颙不在家，紫晶便叫小厮请了那两个管家到偏厅喝茶，请庄先生相陪，让那两个管家媳妇到内院花厅相见。

那两个陈家管家媳妇先奉了礼单，然后说明了来意。却是宫内被封了贵人地陈氏已有了几个月的身孕，陈家才得了信儿，忙不迭遣人上京来想往宫里送些吃穿用度。此来一是来拜会曹家这个亲戚，却也是因没有门路送东西进宫，想托曹家走内务府的路子，或是让平郡王妃帮着送。

紫晶不敢贸然应下，只问了她们在哪里落脚，说要回头问了大爷才能给他们答复。两个管家媳妇便告辞回去等消息。

曹颙回府，紫晶先说了陈家这事。

曹颙略一思索，道：“陈家这边，要再等等。现圣驾刚返京，尚在畅春园未回宫，紫禁城宫禁颇严，还是待圣驾回宫，再图送吧。咱们也得筹备份礼，一并送去。还得告诉郡王府那边一声。”

紫晶一一应了，又回了后院花坛修好，程梦星有事不能留宴，临走送了他两篓螃蟹等事。

曹颙笑道：“这倒无妨，多暂再请程先生就是。”说罢踱出去瞧那花坛，见果然别致，也赞了一回，不由向紫晶道：“若是早两天布置出来就好了，重阳正好食蟹赏菊。”

曹颐听哥哥下学回来，跟曹颂两个也过来请安，听曹颙这么说，便笑道：“现在赏也不晚啊”

曹颂却道：“我可瞧见厨下还有几篓螃蟹呢，这又有菊花，正好今儿做酒酿菊花蟹。”

曹颐笑着指指他：“赏菊赏菊，你竟要食菊真真是焚琴煮鹤，暴殄天物。”

曹颙笑道：“酒酿菊花蟹也不是这菊花做的。说到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留着今儿宴请程梦星程先生的，因他有事不能留宴，饱了你的口福吧一会儿咱就院里设两桌，赏菊食蟹。”

第六卷清平乐第一百三十九章前程

今，不过九月中旬，天气还不冷，这酒菜就摆在了菊请了庄先生过来，曹颙、曹颂兄弟作陪。另外一桌是曹颐拉着紫晶并曹颂房里的玉蜻坐了。此外，前院也摆了两桌，请曹忠、曹方、魏黑、曹颂的武师傅等人吃酒。其他的，各个院子的管事，也都送了螃蟹过去。

曹颂进京将近一年，别的本领不见长，酒量却是上来了。曹颙见他一连喝了好几杯，怕他醉倒，微微皱眉道：“怎么这样喝酒，你还小，小心伤了肠胃”

曹颂不以为然道：“哥哥，我都十五了，没几个月就十六，怎么还小”

曹颙看他憨态可掬的样子，微微摇了摇头：“武师傅请了快一年了，你拉得几石弓了再让你松快几天，你也该好好用用功了”

曹颂“嘿嘿”笑着：“哥哥放心，弟弟不会给哥哥丢脸的，明年我就考武举去”

因庄先生在坐，曹颙又不是爱杯中物的，曹颂喝了几杯就觉得无趣，与两人说了一声便去前院寻魏黑去了。

曹颐身子虽然，但螃蟹性凉，也不敢多吃，与紫晶、玉蜻三人没一会儿也吃完了出去。

菊池旁，只剩下曹颙与庄先生两个。曹颙伸手提起酒壶，给庄席倒了一杯，又给自己也满上，然后端起酒杯道：“我不在这半年，京中全靠先生费心了，今儿借着这杯酒，聊表谢意”

庄席举杯饮了。却是微微有些歉意：“终究是有些老了，难免有疏忽的地方。原本以为公子既然回了南边，京城这边应该不会波及到曹家才是。没想到这场督抚之争，还是差点将曹家卷进去”

因开席前，曹颙将六月里有人“好心”举荐自己在江南担任总兵之事说了，庄先生有些自责。

“先生这是说什么既然是有人暗中动手脚，又是没能如愿地，怎么会有音讯传出来只是我琢磨半天。却猜不透到底是什么人。为何要这般安排”曹颙皱眉道：“总觉得是虚张声势罢了那狼山总兵是正二品衔。我眼下才是正五品，中间差着多少个品级再说，这也不是玩笑，哪有任命十六岁二品总兵的道理”

庄席笑着点了点头：“公子能够想到这些，却是不容易老朽也想着，那人这般作态是做什么，一时之间。却有些摸不清是敌是友了，或许是未雨绸缪，或许是浑人出昏招”

曹颙略略思索，似有所悟：“先生的意思是，对方或许是好意，得知有人想要将我滞留江南，故意反其道而行，破了那人的手段”

“嗯却有这个可能五六月间。京城曾有流言。说是今春山东有海盗出没，苏浙闽沿海都加强了戒备，调动了不少绿营兵。还有说那边绿营烂。吃空饷严重，需要加强练兵的。公子的出身品级，不管是下去做五品的守备、千户，还是从四品的宣抚使，倒也都说得过去。”庄席一边摸着胡子，一边慢慢道。

自己在京城碍着谁地眼了曹颙微微皱眉，有些想不明白。

庄席也沉思了片刻，放道：“当时大人病着，公子若是这个机会被留着南边，少说也要一两年方能回京，却也一时想不到他们地用意”

“还能有什么缘故呢怕祸根还在那几处茶园子上”曹颙想了想道：“若是真将我留在江南，父亲又病着，自然有能够拿捏着我地人。若是我回到京城，这边多少双眼睛看着，谁敢轻举妄动，就算想要陷害也难以做到十分机密”

庄席点点头，又摇摇头道：“倒也未必是要拿捏公子，怕也存了拉拢之心。就算不倚仗大人那边，公子