门外的风拂过屋檐，吹进屋里，吹散了墙角发霉的气味，也将灶火的香气洒了出去。

锅中汤响，米饭蒸得蓬松。

小良将碗一只只摆开，小新用热布擦桌子，动作麻利，眉眼都有了点精气神。

其他孩子也没闲着，有的剥蒜、有的劈柴，饿霸则安分坐在院子中，盯着锅的方向不肯移眼。

等那女子喝下最后一口药，小新赶忙接过碗，捧在怀里珍而重之。中午的饭菜这才终于在一群咽口水都不敢太响的孩子注目下，被小心翼翼地端上了桌。

那碗药，是苏长安亲自熬的。止咳安肺之效极稳，所用药材毫不吝惜，几味皆是年份久、药性足、对症极准的上等灵药，只为稳住她的咳喘根源，不留后患。

米饭盛得结实，炖菜油光不重，汤水略淡。苏长安没下他常用的调料配方。

那些调味药引虽能开胃提神，味道绝美，但对这群瘦得肋骨分明、面黄肌瘦的孩子而言，反倒太刺激。

这一顿，他做的朴素。

炖得发白的豆腐，瘦肉煮得发烂，咸淡全靠最普通的盐巴和葱花打底。只为暖胃，不求妙味。

但对这些孩子来说，这些没多少滋味的菜，一入口就是一种要命的香。

锅盖一揭，一股浓香冲出锅台一大锅炖肉和几道热菜同时上桌。

红烧肉泛着油光，蒸蛋冒着热气，灵菇煨汤香气四溢，一大盆炖菜里还有刚摘下的嫩菜心混着煎豆腐，最角落那小锅里是苏长安特地慢火熬的米粥，淡却香浓。

小良第一个蹿过来，眼珠子死死黏在那一片肥瘦相间的肉上，手才伸出去就被苏长安啪地拍了一下脑门：“给你娘盛。”

小良吸着鼻子揉着脑袋，屁颠屁颠去给娘亲盛粥，盛得那叫一个实在，米都快从碗口溢出来，恨不得把锅底都刮干净。

其他孩子也不客气，一拥而上，谁都不让谁。饭碗像轮盘转，筷子成了抢夺利器，夹菜声、扒饭声、喝汤声、吸溜声混在一起，屋子里顿时热闹得像个小饭馆开市。

吃到急处，有孩子干脆把整盘菜端到面前，一边扒一边护着，像生怕有人抢，另一边的孩子嘴里塞着肉，手还在往自己碗里加菜，汤从嘴角滴到衣领上也顾不上擦。

炖肉不到两轮就瘫锅，小新直接抱走整碗灵菇汤坐墙角喝着，眼睛还转来转去，瞄着别人碗里的蛋花。

苏长安本想着这顿饭还能留些晚上热着吃，可还没来得及动筷子，就见小良偷偷盛了第四碗，小新舔完汤碗，开始开始盯着他那一份。

他看着这一群小鬼头把桌上菜一扫而空，骨头啃得干净，汤底都刮得见瓷，连炖菜汤汁都快被米饭蘸得不剩，一时竟说不出话。

“慢点吃。”他提醒一句，声音很没底气。

没人理他。

饭太香，胃太空，谁也没空说话。

孩子们吃得满嘴流油，肚子撑得滚圆，却还在舔筷子，一边嚼一边喘，眼神写满“我还能吃”。

墙角那位女子，也被这阵阵香味勾得直咽口水，扶着墙喝完一小碗粥，又夹了一块炖豆腐，咬得格外小心，那眼神透着久违的满足。

“别噎着。”苏长安又说了句。

小新边扒饭边挤眼：“不噎，咱平时嚼干馒头皮都不噎。”

他盯着那一圈狼吞虎咽的吃相，放弃提醒，只是撑着额头，坐在门口的竹凳上，听着屋里“哧哧呼呼”的呼吸声与饭勺刮锅底的动静。

一盆炖肉，四大碗菜一锅饭，半壶汤。

不到一炷香的工夫，原本准备做两顿的食材，被吃得精光。

锅底刮得连米汤都不剩。几张小嘴还蹲在大碗前扒边，转着角度舔葱丝。

饿霸也有得吃，而且吃得比谁都讲究。

小良特地去马料铺，咬牙买了最上等的马食精料，还买了很多熟牛肚和卤肉。

马食端来后，那匹骨架清奇的瘦马当场抬蹄三连踏，显然是极为满意。

现在它蹲在门外，一边咀嚼草料一边扒拉肉块，马眼发亮，咀嚼节奏不快不慢，仪态沉稳，吃得全身骨架都轻轻震动——那模样，倒像是附近哪户读书人家的老爷在细品功夫茶。

小新瞧着笑出了声：“哥，他比我们吃的还好还香。”

“你懂个啥！”小良理直气壮地扒着最后一口饭，一边警觉地回头看饿霸有没有偷听，“这是神仙大哥的马，得好好喂。”

饿霸“哼”了一声，像在应和，又像在催菜。

“你看，它都听得懂。”小良赶紧起身又给它添了一勺。

苏长安支着下巴倚在门边，嘴角轻勾，望着那吃成一团的画面，心里却冒出个念头——

这一屋饭量，一般的地主老财，恐怕都养不住。

“……养孩子真不是人干的。”他轻声自语，“养马也不是。”

他神识在储物戒指里面量一下银票的厚度，以及银子的高度，这里面既有巨猿妖巢的战利品，又有蛇姬的温馨赠与。

稍微安心下来，转身把最后一根胡萝卜扔给饿霸：“加油吃。”

饿霸咬住，眼神雀跃欢喜，吃得比谁都香。

苏长安眉头不自觉地跳了跳。

小新满意的摸着肚子打了个饱嗝：“唔……再来一碗我也能吃下。”

苏长安刚才没好意思跟小家伙们抢，此刻饿着肚子略带埋怨：“你们这是把午饭晚饭一起吃了？”

“嗯~！”小良认真回答，“！”

屋子里笑声突然多了些，小新低头捂嘴笑，小良挠头傻笑，其他孩子你看看我，我看看你，互相斗闹的格外热闹。

只有躺在床上的女子，一言未发地看着桌前那一圈小脑袋，眼里露出希冀之色。

今天这顿饭，怕是他们这一年最香的一顿。

苏长安抬头看了眼天色，云锦城的正事还要去办，但带着饿霸东奔西走着实太显眼。更重要的是，这女人的病需要他观察调养。

思索片刻，他最终决定——暂时留下来。

可这个“落脚地”，实在不像话。

屋内烟灰积厚，旧布封窗，空气里夹杂着孩子们汗味、苦药气与霉褥潮湿味，站在屋中觉得呼吸都带着一股发闷的霉甜。

他宁愿露宿荒野，也不愿在这里呆一夜。

“现在开始，第二件事。”

苏长安正色对孩子们说道：

小新正在门口拆柴，闻言一愣：“什么事？”

“洗澡。”苏长安转过身，声音很平静，“全洗，一个不许落下。”

小良抬头，一脸懵懂：“可我们今年已经洗过了啊。”

苏长安对着屋里几张脏得透亮的小脸：“你今年还吃过饭呢，怎么没见你少吃一碗？”

“我不管你们之前有没有洗过，这回必须全身上下搓三遍，搓不出污泥和跳蚤尸体不准吃晚饭。”

“可……要是没跳蚤呢？”小新试探着问。

“那就是你搓得不够狠。”说完连饿霸都打了个响鼻，像在嘲笑他们。

几个年纪小的孩子缩了缩脖子，有的摸了摸头，有的悄悄捏住衣角。

“家里有浴桶？”

“有……一个。底破了。”小良声音发虚。

“那不叫有。”苏长安转身，从竹箱里掏出两袋银锭，分别塞进小新和小良手里。

“小良，去买两口大铁锅，四个能坐得下人的木桶，桶要厚点，别买那种一泡就漏的。”