现在是洪武六年的年末了，正是最冷的寒冬季节，可是远征舰队处于赤道附近，他们感觉不到季节的变化，还是烈日当头，人们的感觉只有一个字，那就是“热”，即便下雨也不凉快。

他们在到达美洲的时候遇到了风暴，很不幸，沉掉了一艘船，沉掉的是舰队里唯一的一艘货船，还损失了17个弟兄。现在舰队还有三艘军舰，都是2500料的大船，另有巡9号是一艘小船，它只有300料。按说这么小的船不适合远洋航行，但是他们走的海路都是沿着赤道的，这里风暴最少，因此相对安全。

现在这条小船派上了大用场，很显然，进入内河，小船比大船更便利，更安全。在大船面前它显得非常的小，可此时却成了舰队最重要的船只，展七雄也经常登上巡9号。

巡9号虽然小，却安装了蒸汽机动力，行动自由。如果使用风帆，在不同风向的影响下，有时需要走之字形，这在狭窄的河道里显然会有局限。

特别是在陌生的河道里，要随时探测河底，避免搁浅事故，这就更需要船只动作灵活。

舰队在美洲的行动就等于是探险，需要随时防备危机的发生，因此，每一次进入河道都要谋划周密，人员和武装配备都要充分。以快船巡九号为核心，又集中了六艘冲锋舟组成一个小的船队来执行深入内陆探查的任务，为此还建立一个三十人的行动小队，也是战斗队，这样就方便深入内河几十里，甚至上百里去探险。

行动小队的队长是萧阿基，他是台员的

熟番，也是老兵了。行动队装备精良，除了传统的武器之外还配备了左轮步枪，这样的武装水平对付原始的土著人，在安全上是有保障的。盾牌也是他们最重要的装备，因为土人最厉害的武器是弓箭和标枪，所以盾牌就是移动的保护掩体，作用很大。

快船上架设着神机炮，准确射击的距离可以达到四五里，可以为登陆小队提供火力保护，必要时神机炮也可以登陆作战，它很轻便。

舰队的武力很强，可对于土著人依然是友善为先，他们出征的一路上一直是友善的对待海岛上的土著人，舰队探险的目的不是征服，更不是占领，没必要与土著人发生冲突。但是自保的心理准备不能放松，否则会将自己置于危险之中。

现在舰队所处的位置是南美洲的偏僻地区，还没有见到耕种的土地，当然也没有村庄，遇到的人也都是很落后的土著人，与海岛上遇到的人区别不大。

他们每到一个生疏的地方，当语言交流有困难的时候，都会有意的选择收留一个土著人做通事翻译，这种做法降低了与当地人沟通的难度。

行动小队里有农艺师，他们寻找的第一目标就是橡胶树，这是因为刘璎的交代，说是在赤道附近最有可能找到橡胶树，也正是这个原因，舰队不急于向北航行，而是经常停下来寻找。热带的丛林中艰难难行，但是他们的努力没有白费，他们惊喜地发现了橡胶树，获得了第一批树苗。

橡胶树很容易辨认，除了刘璎画出的图形、树干、树叶的形状之外，

最大的特点是它会流出很多白色的树脂，这树脂凝固后有弹性，那就是橡胶。

橡胶是台员最需要的，生产各种机械产品都离不开它，特别是蒸汽机。也正是因为对橡胶的需求，才激发刘璎远征南美的设想，所以得到了橡胶树就是舰队的最大收获，即便再也没有别的收获也不虚此行了。

展七雄知道橡胶树的重要性，因为王爷对他说的最多的就是它，几乎每一次都反复叮嘱。因此展七雄也特别的上心，对于每一棵树苗都仔细检查，枝叶和根都保护的很好，还命令士兵每天浇水，不能干枯了。

为什么他们要在南美洲寻找橡胶树而不是通过印第安人得到呢？

因为刘璎猜测此时的印第安人还没有关心和利用橡胶，印第安人还处于比较原始的生活状态，橡胶对于他们没有用，对无用的东西当然就不会关心了。既然没有人使用橡胶，那么橡胶树就还是处于野生状态。

得到了橡胶树之后，舰队的行动明显加快，下一个目标就是找到种庄稼的印第安人。